柳永这是一首典型的游宦思归之作，反映了作者长年落魄、官场失意的萧索情怀。上片写景，时间是作者搭船到某处去的一个下午。头两句写江天过雨之景，雨快下完了，才觉得江天渐晚。风雨孤舟，因雨不能行驶，旅人蛰居舟中，抑郁无聊。时间、地点、人物都或明或暗地展
这是一首典型的游宦思归之作，反映了作者长年落魄、官场失意的萧索情怀。
上片写景，时间是作者搭船到某处去的一个下午。头两句写江天过雨之景，雨快下完了，才觉得江天渐晚。风雨孤舟，因雨不能行驶，旅人蛰居舟中，抑郁无聊。时间、地点、人物都或明或暗地展示了出来。“拾翠”二句，是写即目所见。汀洲之上，有水禽栖息，拾翠之人已经归去。而以“双双”形容“鸥鹭”，更觉景中有情。拾翠佳人，即水边采摘香草的少女。鸥鹭成双，自己则块然独处孤舟，一对衬，就更进一步向读者展开了作者的内心活动。“望几点”句，写由傍晚而转入夜间。渔灯已明，但由于是远望，又隔有蒹葭，所以说是“隐映”，是远处所见。“停画桡”句，则是已身所，近处所闻。“道去程”二句，乃是舟人的语言和动作。“前村烟树”，本属实景，而冠以“遥指”二字，则是虚写。这两句把船家对行程的安排，他们的神情、口吻以及依约隐现的前村，都勾画了出来，用笔极其简练，而又生动、真切。上片由雨而暮，由暮而夜，用顺叙的方法铺写景物，景中有情。
过片“游宦成羁旅”是全词的中心，为上片哀景作注，同时又引出下文，由当夜的去程而念及长年行役之苦。“短樯”七字，正面写出舟中百无聊赖的生活。“万水”两句，从“凝伫”来，因眺望已久，所见则“万水千山”，所思则“乡关何处”。“迷远近”虽指目“迷”，也是心“迷”。“自别后”以下，直接“乡关何处”展开叙说。“风亭”七字，追忆过去，慨叹现。昔日良辰美景，胜地欢游，此时则短樯独处，离怀渺渺，用一“孤”字将今昔分开，亭榭风月依然，但人却不能欢聚了。“刚断肠”以下，是说离情正苦，归期无定，而杜宇声声，劝人归去，愈觉不堪。这首词先景后情，情贯全篇，中间以“游宦成羁旅”五个字相连，景为情设，情由景生，结构精美，是一首工巧之作。
柳永（987？─1055后）原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿。排行第七，人称「柳」，祖籍河东（今山西永济），徙居崇安（今福建）。祖父柳崇，以儒学名，父柳宜，曾仕南唐，为监察御史，入宋后授沂州费县令，官终工部侍郎。永少时流连于汴京，在秦楼楚馆中恣情游宴。后曾西游成都、京兆，遍历荆湖、吴越。景祐元年（1034）登进士第，历任睦州团练推官、馀杭令、定海晓峰盐场监官、泗州判官、太常博士，终官屯田员外郎，世称「柳屯田」。为人放荡不羁，终身潦倒。晚年流落不偶，卒于润州（今江苏镇江）。身后很凄凉，由歌女们聚资营葬。《宋史》无传，事迹散见笔记、方志。善为诗文，「皆不传于世，独以乐章脍灸人口」（《清波杂志》卷八）。所著《乐章集》凡一百五十馀曲。其词自成一派，世称「屯田蹊径」、「柳氏家法」。《避暑录话》卷三记西夏归朝官语：「凡有井水饮处，即能歌柳词」可见柳词影响之大。其词对后世词家及金元戏曲、明清小说有重大影响。词集名《乐章词》，主要内容描写歌妓舞女的生活和思想，抒发自己的不平和牢骚以及羁旅行役之苦、离别怀人之情。都市的风物之美、社会的富庶在词中也得到突出的表现。如描写杭州风光的《望海潮》，相传金主完颜亮读到「重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。」之句，「遂起投鞭渡江之志。」在为歌女们写作的词篇中，表现了对她们的同情，唱出了她们的心声。在这类词中，也有一些庸俗的内容和颓废的情调。艺术成就最高的是羁旅行役之作。《雨霖铃》、《八声甘州》是这方面的代表作，融情入景，有点有染，感人至深。同时，赋予身世之叹和浓重的伤感情调，为人们千古传诵。柳永是北宋第一个专力写词的作家，在词的发展史上有着突出的贡献。首先，他始衍慢词。运用铺叙、渲染等手法，扩大了词的容量。其次，以俚语、俗语入词，呈现口语化的特色。同时，在艺术上运用传统的情景交融、点染等手法，又善于化用前人诗句入词，使词作韵味隽永、深婉含蓄。由于在题材和艺术上都有创新，所以流传很广。甚至连西夏也「凡有井水饮处，即能歌柳词」。有《乐章集》传世，存词210多首，按宫调编次，共16个宫调150个词调，这说明柳永的作品不仅是词集而且是可以入乐演唱的唱本，故名《乐章集》。
